高昌故城维吾尔语称亦都护城，即“王城”之意，曾是高昌王国的都城，《北史 高昌传》中称它因“地势高敞，人庶昌盛”，而得名高昌。

从汉代以后，中原通往西域的南道、北道和中道，唯有高昌城所在的北道最为通坦，无论从西边的帕米尔还是西域大大小小的王国使者到中原去，或者中原地区的人到西域、到西亚、中亚去，高昌王国是必经之地。图为坐落于火焰山下的高昌故城。

作为都城，高昌城内人口最多时达到八千户、约三万八千人，管辖高昌、交河、田地、横截、南平五个郡共22个城。高昌古城被誉为“长安远在西域的翻版”。有考古学家说：“如果想知道盛唐时的长安城是什么样子，就来吐鲁番的高昌古城吧！它就是唐时长安远在西域的翻版。”

高昌故城规模宏大，十分壮观。总面积200万平方米，是古代西域留存至今最大的故城遗址。高昌古城的内外建筑类型于唐代长安城的形制和布局。进入城内、可参观外城墙、内城墙、宫城墙、可汗堡、烽火台、佛塔等留存较为完整的建筑。

高昌城在13世纪末的战乱中废弃，大部分建筑物消失无存。现存高昌古城遗址是高昌回鹘时期在唐代高昌城基础上改建增筑的。城垣大部分残存，夯土筑造。全城平面呈不规则的正方形，布局可分为外城、内城和宫城三部分。

高昌故城内分布有大量宗教建筑遗址，这是大佛寺讲经堂遗址。这座佛寺的山门、讲经堂、大殿、藏经楼、僧舍等建筑布局，占地近1万平方米。

当年唐代高僧玄奘西天取经，也曾在此盘桓过一段时间，还天天为高昌王讲经说法，据说高昌王和高僧玄奘结为异姓兄弟，玄奘西行时高昌王馈赠颇丰，包括马匹、随从、粮食、骆驼等大量物品可够三十年备用。

寺院内有摩尼教壁画和佛教壁画、塑像等。摩尼教等世界性宗教的痕迹早已湮灭在历史之中，只有在高昌国的王家寺院柏孜克里克千佛洞、都城墓葬阿斯塔纳古墓中还能寻找到这些宗教文化的痕迹。