며칠 전, 베이징에 10년 만에 최강의 황사가 덮쳤다. 풍속은 14등급에 달했고, 가시거리는 약 2km에 불과했으며, PM10과 PM2.5 모두 기준치를 크게 초과했다. 도시 전체의 하늘이 노랗게 물들었고, 자동차·나무·공원 시설물이 모두 모래먼지로 뒤덮였으며, 여러 항공편이 다른 공항으로 회항해야 했다.
이번 황사의 주요 발원지는 내몽골과 고비사막의 건조 지대다. 기후변화로 몽골의 겨울 가뭄이 심화되고, 토양 수분과 적설량이 감소했으며, 북극 제트기류가 약해지면서 강한 모래바람이 형성된 것이 원인으로 분석된다. 황사에는 세균, 곰팡이 포자, 중금속이 포함되어 있어 천식·심혈관 질환자, 노인, 어린이에게 특히 위험하다.
황사는 보통 24~48시간 후 한국 서울에 도달하므로, 외출 시 반드시 마스크를 착용하고 귀가 후에는 즉시 샤워와 세탁을 해야 한다. 주목할 점은 중국이 사막에 대규모 태양광 패널을 설치하고 있다는 것인데, 이는 발전 효과뿐 아니라 토양 침식 감소와 풍속 저하에도 기여해 황사를 근본적으로 줄일 가능성이 있다. 팬데믹 이후 서울의 대기질은 다소 개선되었으나, 이번 갑작스러운 황사는 중국 시민들조차 놀라게 했다.
几天前，北京遭遇了十年来最强沙尘暴，风力达14级，能见度仅约2公里，PM10和PM2.5均严重超标。整个城市天空呈黄色，汽车、树木、公园设施全被沙尘覆盖，多架航班被迫改道。
沙尘主要源自内蒙古和戈壁沙漠的干旱地区。气候变化导致蒙古冬季干旱加剧、土壤水分减少、北极急流减弱，是此次沙尘暴爆发的主要原因。沙尘中含有细菌、真菌孢子及重金属，对哮喘、心血管患者、老人和儿童危害极大。
沙尘暴通常在24至48小时后抵达韩国首尔，市民应佩戴口罩，回家后须立即淋浴换衣。值得关注的是，中国正在沙漠中大规模铺设太阳能板，这不仅能发电，还能减少土壤侵蚀、降低风速，有望从根源上减少沙尘。近年来疫情后首尔空气质量有所改善，但此次突发沙尘暴令中国民众也深感意外。