토륨 원전은 우라늄 대신 토륨을 연료로 쓰고, 물 대신 녹인 소금(용융염)을 냉각재로 쓰는 차세대 원전 개념입니다. 토륨은 매장량이 우라늄보다 훨씬 많고 여러 나라에 널리 퍼져 있어, 우라늄 공급국에 덜 의존적인 에너지 체계를 만들 수 있다는 점이 강조됩니다. 용융염은 끓는점이 높아 고압이 필요 없고, 폭발 위험이 줄어들며, 물이 없는 사막에도 원전을 지을 수 있다는 장점이 있다고 설명합니다. 또 토륨 연료는 연료 소모율이 높고 사용후 핵폐기물의 양과 장기 방사성 부담이 줄어든다고 소개됩니다. 과거 미국도 토륨·용융염 원전을 연구했지만 군사용 플루토늄 생산과 경제성·재료 기술 문제 등으로 중단됐고, 인도와 중국이 에너지 자립과 희토류 부산물 처리 문제를 함께 풀기 위해 다시 토륨 원전에 적극적이라고 설명합니다. 한국은 실증 단계에 못 올라가 뒤처질 수 있다는 우려가 나옵니다. 다만 토륨 주기도 우라늄-233을 포함해 이론적으로 무기화 가능성이 있어, 설계 단계에서 연료를 빼내기 어렵게 만드는 등 ‘핵 저항성’ 구조를 얼마나 잘 확보하느냐가 핵비확산 측면의 핵심 과제로 남아 있습니다.


钍基核电站是一种新一代核电站概念，它以钍代替铀作为燃料，以熔盐代替水作为冷却剂。钍的储量远比铀丰富，且广泛分布于许多国家，这凸显了其构建一个减少对铀供应商依赖的能源系统的潜力。熔盐沸点高，无需高压，降低了爆炸风险，使得即使在缺水的沙漠地区也能建造核电站。

钍燃料还具有燃料效率高的优点，能够减少乏核废料的产生量和长期放射性负担。美国此前曾对钍基和熔盐核电站进行过研究，但由于军用钚生产、经济可行性和材料技术等问题而中止。印度和中国目前正积极推进钍基核电站的建设，以实现能源独立并解决稀土副产品处置问题。人们越来越担心，如果韩国未能达到示范阶段，可能会落后于其他国家。

然而，由于钍循环中还含有铀-233，理论上铀-233有可能被武器化，因此确保“抗核”结构（例如在设计阶段使燃料难以移除）仍然是核不扩散方面的一个关键挑战。