慢性疲劳综合征(ME/CFS)作为一种复杂的神经系统疾病,长期以来因其症状的隐蔽性与多样性被低估或误诊。与日常疲劳不同,患者的核心特征在于极度疲乏无法通过休息缓解,且身体或脑力活动后可能出现症状恶化,这种现象被称为“运动后不适”(PEM)。例如,简单的家务或社交活动可能导致患者后续数日陷入类似流感的虚弱状态,甚至长期卧床。研究显示,全球约1500万至3000万人受此病困扰,但高达90%的病例未被确诊,部分原因在于其症状与其他慢性疾病(如抑郁症、纤维肌痛)存在重叠,且诊断需满足至少六个月的特定症状组合,包括直立性低血压、认知障碍等。
近年来的医学观察发现,ME/CFS与病毒感染存在显著关联。例如,EB病毒(引发单核细胞增多症)和新冠病毒均可能成为诱因。新冠大流行后,“长期新冠”患者中约半数符合ME/CFS诊断标准,两者在脑血流减少、免疫异常等机制上的相似性引发了学界关注。尽管病理机制尚未完全明确,但研究表明,病毒感染可能通过激活特定基因,导致免疫与神经系统功能紊乱,进而引发慢性炎症反应。这一发现为开发靶向治疗提供了潜在方向。
历史上,医学界对ME/CFS的认知曾陷入误区。以“PACE试验”为例,该研究主张通过渐进式运动改善患者体能,却因定义“康复”标准宽松、忽视患者实际恶化情况而饱受争议。此类错误疗法不仅加剧患者痛苦,更暴露了科研与临床需求脱节的问题。当前,患者管理转向以个体能量调控为核心,例如通过记录每日活动量识别自身极限,避免触发PEM;或在重要事件前储备体力,以减轻症状波动。药物干预虽无特效方案,但镇痛剂或助眠药物可部分缓解伴随症状。
ME/CFS的研究困境凸显了患者参与的重要性。过去,许多结论因脱离患者真实体验而缺乏实用性,例如忽视PEM的延迟性(症状常在活动后24小时显现),导致患者难以追溯诱因。未来,科学探索需更注重患者反馈,同时深化对免疫-神经交互机制的解析。随着“长期新冠”患者群体扩大,ME/CFS的公共卫生意义日益凸显,唯有通过跨学科合作与人文关怀,才能为这一沉默的群体找到真正的出路。